BOD的測定采用GB7488-87水質五日生化需氧量測定法。快速COD測定儀原理：含有飽和溶解氧的水樣進入測定槽與生物傳感器接觸，當水樣中無可生化降解的有機物時，溶解氧向氧電極的擴散速度（質量）達到恒定時，便產生了一個恒定電流。當水樣中有可生化降解的有機物時，有機物便受到生物膜中微生物的同化作用，而微生物的細胞呼吸作用也增強，消耗掉一部分溶解氧，使擴散到氧電極表面上的溶解氧減少，當水樣中溶解氧向電極擴散速度（質量）再次達到恒定時，又產生了一個恒定電流，由于該兩個恒定電流之間的差值與水樣中可生化降解的有機物濃度存在定量關系，因此該電流信號經微機放大、分析處理后，直接將BOD檢測結果顯示出。

生化需氧量的計算方式如下：

BOD（mg / L）=（D1-D2） / P

D1：稀釋后水樣之初始溶氧（mg / L）

D2：稀釋后水樣經 20 ℃ 恒溫培養箱培養 5 天之后溶氧（mg / L）P=【水樣體積（mL）】 / 【稀釋后水樣之終體積（mL）】

生化需氧量和化學需氧量的比值能說明水中的有機污染物有多少是微生物所難以分解的。微生物難以分解的有機污染物對環境造成的危害更大。

與COD（化學需氧量，ChemicalOxygenDemand）區別：COD,化學需氧量是以化學方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質的量。水樣在一定條件下，以氧化1升水樣中還原性物質所消耗的氧化劑的量為指標，折算成每升水樣全部被氧化后，需要的氧的毫克數，以mg/L表示。它反映了水中受還原性物質污染的程度。該指標也作為有機物相對含量的綜合指標之一。