COD的分光光度法這種方法的原理與國標法相同。其測定原理也是在酸性溶液中，試液中還原性物質與重鉻酸鉀反應，生成三價鉻離子，三價鉻離子對波長為600nm的光有很大的吸收能力，其吸光度與三價鉻離子濃度的關系服從郎伯一比爾定律。三價鉻離子與試液中還原性物質的量有關，因而通過測定三價鉻的吸光度可以間接測出試液的COD值。

快速測定法的中所需的反應化學試劑，包括重鉻酸鉀，硫酸，硫酸銀及硫酸泵，已按比例提前配置在消解瓶中。測量水樣COD時，只需將待測水樣放入消解瓶中消解2小時，再用分光光度儀讀出COD讀數。 此方法相對于傳統的國標法來說，有效的節省了消耗在配置化學試劑的時間，無需進行滴定，操作方便。然而美中不足的地方實驗中消解過程仍需耗費2小時。