COD值表示利用化學方法氧化水中所有有機物所需要消耗的氧氣量，是水質分析中一個十分重要的指標，它被認為是規劃控制污水處理效果， 計算污水處理費用的重要依據。快速COD測定儀可以通過實驗室或在線方式測量，不同的測量方法需要不同的響應時間和消耗試劑。

快速COD測定儀采用重鉻酸鉀開放式回流比色法使樣品氧化。在微機的控制下，將水樣與重鉻酸鉀溶液和濃硫酸混合，加入硫酸銀作為催化劑，硫酸汞絡合溶液中的氯離子。混合液在1650℃條件下經過一定時間的回流，水中的還原性物質與氧化劑發生反應。氧化劑中的Cr6+被還原為Cr3+，這時混合液的顏色會發生變化。通過光電比色把Cr3+的增加量轉換為電壓變化量。通過測量變化了的電壓量，并通過曲線查找計算得出COD值。